肝炎的临床症状和特征是肝炎的外在形式，而其内在机因极其复杂，对于有些重要问题，至今尚未能充分阐明和有肯定的结论。

  现代医学从对肝炎发病机因的认识而确定肝炎的分类，临床上大概有两种情况：

1、许多病原微生物，如病毒、细菌、真菌、立克次体、螺旋体及某些原虫和寄生虫的感染，都可能诱发肝炎。

2、各种药物（如砒霜）、毒素（细菌的内外毒素）如某些药物（雷米封、消炎药、氯丙嗪等）的中毒都可引起中毒性肝炎。

  由药物中毒引起的，可称为药物性肝炎；由细菌引起的，可称为细菌性肝炎；由病毒引起的，可称为病毒性肝炎。临床常见肝炎通常所指病毒性肝炎，即有甲型、乙型、丙型、丁型、戊型和庚型等7种病毒引起的肝炎。由于它们临床感染机率最大，感染人数最多，持续时间最长，危及生命最重，治疗周期相对缓慢，特别是乙型病毒型肝炎，我国人群中有10%的感染率，目前尚无特效药物治疗......